Au sud-ouest de l’Afrique, à deux heures de route de la ville du Cap, dans les hautes terres de la chaîne montagneuse du Cederberg, pousse un petit arbuste dont les feuilles permettent de concocter une tisane connue dans le monde entier : le rooibos .
Le nom de cette plante endémique d’Afrique du Sud signifie « buisson rouge » en afrikaans, une des douze langues d’Afrique du Sud.
Le rooibos n’est pas un thé rouge !
Son nom savant, l’Aspalathus linearis l’apparente à la très nombreuse famille des Fabacées ou Légumineuses – il en existe 19 500 espèces, dont les genêts ou les fèves.
Aucun rapport, donc, avec les théiers (Camellia sinensis, de la famille des Théacées). C’est pourtant le plus souvent sous le nom de « thé rouge » qu’on l’a commercialisé à l’international, à partir des années 2000.
Revenons à notre buisson pour comprendre d’où il tire sa force et quels sont ses atouts. Puis, nous verrons combien les Sud-Africains l’apprécient, et comment vous pouvez vous-aussi l’apprécier.
LA FORCE DU ROIBOOS TIENT A UN ENVIRONNEMENT HOSTILE
Une force connue depuis des siècles
C’est donc à quelques centaines de kilomètres au nord-est du Cap, dans une zone montagneuse unique au monde, que cette plante est apparue. Là, un climat méditerranéen donne naissance à un type de végétation unique et protégée, typique de la province du Western Cap (Cap occidental), la fynbos. Des buissons, encore et toujours. Des buissons à perte de vue.
Les peuples autochtones d’Afrique du Sud utilisaient déjà les feuilles fermentées, séchées et coupées en fins morceaux du rooibos, infusées dans de l’eau chaude. Ils consommaient quotidiennement cette tisane en tant que « boisson de longévité ».
Dès les années 1650, les immigrants des Pays-Bas et du Royaume-Uni consommaient aussi du rooibos à la place du thé. Le mot « rooibos » est d’ailleurs emprunté à l’afrikaans, langue dérivée du néerlandais : « rooi » signifiant rouge et « bos », buisson, du fait de sa couleur brun rougeâtre et de sa ressemblance à un buisson avec ses feuilles en formes d’aiguilles.
Cultivé à grande échelle à partir de 1930, le rooibos s’est répandu dans le monde entier, principalement en Europe.
Un environnement incomparable
Un des secrets du rooibos réside dans l’environnement très particulier où cette plante est cultivée. Le rooibos est une plante rare car elle est cultivée uniquement dans la chaîne de montagnes Cederberg.
Sa zone de production est située à plus de 450 mètres d’altitude avec des précipitations de 380 à 650 mm par an seulement. La différence de température entre le jour et la nuit peut atteindre 30°C et son sol est d’un naturel très dur. Par conséquent, le rooibos a des racines de 4 à 10 mètres de long pour des branches et des tiges d’environ 1 à 1,5 mètre de hauteur.
Ses longues racines lui permettent d’absorber les nutriments nécessaires tels que l’eau et les minéraux jusque dans les profondeurs du sol. Le rooibos les stocke pour survivre dans ces conditions difficiles et c’est une des raisons qui font de cette plante un breuvage aux nombreuses vertus bénéfiques pour la santé.
La récolte a lieu entre les mois de janvier et mai.
Puis intervient le processus de transformation du rooibos en infusion :
- On coupe et on écrase les aiguilles et les tiges pour en extraire le jus ;
- On les fait fermenter en tas
- Les feuilles sont laissées à sécher au soleil, ce qui leur donne leur teinte rouge-brun caractéristique
- On sépare le produit en différentes catégories
- Enfin, il est stérilisé/pasteurisé pour la consommation humaine.
La région du Cederberg est un must pour les amateurs de randonnées !
Munissez-vous d’une bonne carte pour aborder ce magnifique massif.
LES 3 ATOUTS DU ROOIBOS
Une couleur unique
Si le rooibos est aussi connu, c’est avant tout par sa couleur : le rouge, qui vire au violet lors de la fermentation. Une fois infusé, il prend sa belle couleur rouge cuivrée caractéristique.
Une saveur subtile
Contrairement au thé noir, vert ou blanc, le rooibos ne contient pas de caféine, ce qui en fait une boisson populaire pour ceux qui cherchent une alternative sans caféine.
Son goût rafraîchissant, doux et légèrement sucré est également une raison de son succès. Il laisse un petit arrière-goût rafraîchissant parfait pour les fins de repas. Si vous souhaitez le consommer pendant les repas, il accompagnera bien les plats riches et gras.
Les bienfaits du rooibos pour la santé
Les vertus du rooibos sont nombreuses et reconnues, bien que des études scientifiques soient encore en cours.
Naturellement sans théine et faible en tanins responsables de l’astringence ou amertume du thé, le rooibos donne une liqueur douce, vive et acidulée. On peut la boire aussi bien chaude que froide, quel que soit le moment de la journée. Les enfants, les femmes en période de grossesse, toute personne qui a l’estomac sensible peuvent la consommer. On peut aussi la boire le soir sans provoquer d’insomnies.
En outre, cette tisane est riche en antioxydants et permet de protéger les cellules du corps contre le stress oxydatif. C’est un allié précieux pour lutter contre le vieillissement cellulaire et renforcer le système immunitaire. On notera que le rooibos vert, non fermenté et d’une couleur moins rougeâtre, contient plus d’antioxydants que les rooibos classiques.
Le rooibos contient également des minéraux tels que le sodium, le potassium et le calcium, nécessaires à une bonne santé et à un bon équilibre du corps.
Il est aussi idéal pour le sport car très hydratant y compris pour les enfants qui grandissent et transpirent.
Il a un effet relaxant sur le système nerveux, une action anti-inflammatoire et pourrait jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies.
Le rooibos est connu pour ses effets bénéfiques sur le système digestif.
Grâce à sa faible teneur en tanins, il est moins agressif pour l’émail des dents que le thé.
Enfin, certaines substances naturelles présentes dans la plante pourraient aider à prévenir les allergies, notamment cutanées.
Le ROOIBOS, BOISSON NATIONALE DE L’AFRIQUE DU SUD
Avez-vous déjà goûté au rooibos ? Et surtout, lequel avez-vous goûté ? Il en existe tellement de gammes… Essayez d’abord le rooibos pur, sans goût ajouté – vanille, etc.
En cuisine
Pour préparer une tasse de rooibos parfaite, voici quelques conseils :
- Plongez les feuilles dans une eau à 90-95°C (évitez l’eau bouillante pour préserver les arômes et les bienfaits) ;
- Ensuite, infusez 3 à 15 minutes (selon les préférences personnelles) ;
- Consommez chaud, froid ou glacé ;
- On peut aussi y ajouter du lait.
Parmi les nombreuses variantes et mélanges qui permettent de diversifier l’expérience gustative, on trouvera :
- Rooibos vert: Cette variété, non oxydée, est plus riche en antioxydants que le rooibos rouge traditionnel.
- Mélanges fruités: Le rooibos se marie parfaitement avec divers fruits comme les agrumes, créant des infusions rafraîchissantes et aromatiques.
- Mélanges épicés: Des épices comme la cannelle ou le gingembre peuvent être ajoutées pour créer des infusions plus chaleureuses et réconfortantes.
- Mélanges gourmands: Certaines recettes incorporent des saveurs comme la noix de coco, les amandes grillées ou même la banane pour des expériences gustatives uniques.
Le rooibos au-delà de la tasse
L’utilisation du rooibos ne se limite pas à la simple infusion. Son extrait est aujourd’hui ajouté à une multitude de produits, témoignant de sa polyvalence et de sa popularité croissante :
- Cosmétiques : Les propriétés antioxydantes du rooibos en font un ingrédient prisé dans les produits de soin pour la peau.
- Plats salés : Utilisez le rooibos pour parfumer les viandes – rôtis de porc, tajines -, vous vous régalerez.
- Pâtisseries : Son goût subtil et naturellement sucré se prête bien à la confection de desserts et de pâtisseries. Glace au rooibos, sablés, les possibilités sont infinies. Laissez libre cours à votre imagination !
- Boissons alcoolisées : Certains producteurs incorporent le rooibos dans la création de liqueurs ou de cocktails originaux.
Conclusion
Le rooibos, cette infusion unique venue d’Afrique du Sud, a su conquérir le monde grâce à ses nombreuses qualités. Son goût distinctif, ses bienfaits pour la santé et son absence de caféine en font une alternative séduisante aux boissons comme le thé ou le café.
Plus qu’une simple infusion, le rooibos incarne une partie de l’histoire et de la culture sud-africaine, tout en s’adaptant aux goûts et aux modes de vie contemporains.
Alors que sa popularité continue de croître à l’échelle mondiale, le rooibos reste profondément enraciné dans son terroir d’origine, les montagnes du Cederberg.
Cette connexion unique entre une plante et sa région rappelle l’importance de préserver la biodiversité et les savoirs traditionnels.
« Bonne dégustation » !
p/o Association Amandla
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